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突然の揺れと落下が、自然現象―――つまりは、地震でないことを理解するのに、リセは数秒を要した。
その間何を考えていたかと問われれば、まず最初に思いついたのが重力への反抗だった。
床のが崩れ落ちていく感覚に戸惑い……しかしながら、今は一緒に居合わせたキサラの安全を確保すべきである。そんな一瞬の判断から少し遅れて、彼はその隣人の少女の腰を抱えた。
「きゃああっ！ なにっ？ なんで落ちるのっ？」
やけに冷静なリセとは違い、キサラは急なアクシデントにかなり動揺しているらしい。
それもそのはずだ。
普通に暮していて、こんなことに慣れていたりするほうがどうかしてる。
尤もリセは、そのどうかしてる部類に振り分けられてしまうのだろうが……。
なにはともあれ、キサラの台詞が終わらぬうちに、リセは久しぶりに「天使」としての行動を始めていた。
念じると、背には純白の翼が大きく象られる。
はばたき、リセはキサラを抱えたままほんの少し上昇して……。
その刹那、ずがぁぁぁぁぁっ！というものすごい轟音と共に、二人の眼下で畳の床が土煙をあげてバラバラになった。
「……っ、あっぶねぇ……」
「…………う、浮いてる！」
二人の声がデュエットする。
「……って、リセっ？ すっごい！ ほんとにほんとに羽があるんだねっ！ きゃーカンドー！ ね、触っていい？ 触っても？ ねぇっ？」
「ちゅーかまたんかっ！ 目の前の状況を把握してみろ！ 俺の部屋が落ちたんだぞ？ 下の……一〇四号室の住人はっ……」
「あ、平気、たぶん……」
キサラはリセに促されて、無残なアパートの姿を眺めながら言った。
アパートの端は、巨大な鉄球に上から押しつぶされたかのように大破していて、かなりの重傷を負っている。もし下の部屋に人間がいたなら、確実にご愁傷様、であった。
「大丈夫だと思うよ……友枝さん、今日は確かラジオの生収録があって朝帰りだとか言ってたし」
友枝、というのは、件の一〇四号室の主のことなのだろう。
ラジオの生収録という用事の方に少々興味がそそられたが、そんなリセの心境を読み取ったかして、キサラが抱えられたまま付け加えた。
抱えられてる、というのも妙な表現で、正確に説明すると、腰の部分のみをリセの腕につかまれ、身体はくの字に折り曲げられている。で、リセ共々、そのまま宙に浮いているのだ。
……とはまぁ、簡単にいうが、キサラの体重がそこそこ軽かったのが幸いしてできた芸当である。
「ああ、友枝さんね、声優やってんだよ。知ってる？ えーとね、『ファクトリアース』っていう近未来もののアニメの脇役で―――」
「その話はいい。とにかくいないんだな、あそこには」
リセはもう一度アパートの崩れた残骸に上空から目を移し、それから確認して胸をなで下ろした。
二〇四号室と、その下の階の一〇四号室以外の部屋は全くの無害で済んでいる。
「それにしても……誰もこの騒ぎに気付いていないのか……？」
一向に気配のない他の住人に気がついて、リセが呟いた。
「あー、だって大家さん含めてみーんな、この時間帯は出かけてるから」
「どこにっ？」
「みんな夜型のお仕事みたいよ」
キサラの返事は、なんとなくだが茶を濁したようなものだった。
「……っていうより、一体何がおこったの？ 地震……ってわけじゃなさそう……」
さすがに、アパートの一部分のみが崩れ落ちているのをみて、これがただの自然災害だ、とは思えなかったらしい。その判断は間違ってはいない。しかし、説明は必要だろうとリセは思った。
「能力―――アビリティだな」
「あびりてぃ？」
「天使か悪魔の血をひいてる種族なら、人間の持てないなにかしらの特殊なチカラを持ってる。それがアビリティって呼ばれるものなんだ」
「……ん、具体的にはよくわかんないけど、……このアパートが崩れちゃったのもそのアビリティってやつの所為なの？」
「そーいうこと。このアパートを大破させたアビリティの使い手が―――なんの目的かは知らねーけど―――この近くにいるんなら、とっつかまえないと……」
「つかまえるって……」
「決まってる。逮捕さ。本来ヘヴンズのエージェントってのは、そういう迷惑千万なやつらを捕まえるのが仕事なんだかんな。つーか、もう降りるぞ。いいかげん、お前抱えて浮いてるの疲れたし……」
「え〜、もっと飛んでたいよぅ」
「アホ！ 非常事態だぞっ？」
それでなくても長く上空にいるのは体力を消耗する。
リセはしびれかけてきた腕からキサラを落とさないように、慎重にゆっくりと、地面へ降り立った。
じゃりっ。
裸足が地面を少しだけこする。
部屋の中にいた二人は、当然靴など履いていなかった。
「……リセも、アビリティを持ってるの？」
キサラがつぶやく。
「当然。じゃなきゃエージェントなんて危険すぎてできないだろ」
「アパート壊しちゃうようなヤツとか……？」
その質問には答えなかった。
聞こえないフリをしていると、キサラはこちらの心情を読み取ったのか、それともただ単にどうでもいい質問だったのか、それ以上追及はしてこなかった。
二人は、それぞれアパートを惜しむように見やってから、振返る。
と―――。
「ちっ」
……その男は、深くかぶったフードの下で舌打ちしていた。
「！」
リセの身体が硬直する。
「……お前は……」
本屋にいた、片方の翼が漆黒の、『天使』。
昼間見たままのその姿で、男がアパートの出入り口近くに立っている。
フードは相変わらずだったが、夜の暗闇に必要のないサングラスは外していた。
（なんで、こいつがここに……？）
確か、こいつは店長のストーカーではなかっただろうか―――と、リセは考えをめぐらせて押し黙った。
店長のストーカーでないなら、本当にキサラが狙われていた？
キサラは恐る恐る、と言った感じで、リセの背に隠れるように寄り添っている。
無意識の内にそんな彼女を後ろ手でかばった時、目の前の男は再び口を開いた。
「……エージェントか……お前、ヘヴンズリンクを狙ってるな？」
顔を上げた男の、ブラウンの双眸が闇の中で光った。
視線は真っ直ぐ、リセを捉えている。
（こいつ、俺がヘヴンズの人間だって知ってるっ？）
しかも、今彼はなんと言っただろうか。
ヘヴンズリンク―――オミ。リセがオミを探している事まで知っているという。
ザッ……。
一歩退き、相手との間隔を開ける。
リセの本能は、何かを察知していた。
この男は危険だ―――それはそんな、シグナルのように感じる。
「狙ってる……っていうのは酷い言われようだな。俺は狙ってるんじゃない。保護するために探してる」
「ふん……どうだか……あの本屋でお前を見つけたときは驚いたが……どっちにしろ、ヘヴンズリンクが必要なオレとお前は敵同士。邪魔な芽は摘み取らないとな……そうだろ？ 小林梨世」
「！ なんで俺の名前知ってるんだよ、あんた！」
「さぁな。 あの世があるなら、そこで聞け」
言葉と同じに、男が片腕を掲げる。
この男の狙いは、リセだったのだろうか。
「キサラ！ 避けろ！」
男の手に、光の弾が形成されていく。
閃光は、地面を裂きながら、リセ達に向かって放たれた。
「きゃああああっ」
「このアビリティ……『衝撃（インパクト）』！」
「な、なんなのぉ！ リセっ？」
「アビリティの中でも、割と高度な技量を要する技だ……大概は特殊訓練をうけたエージェントしかその技術をもつことはできない…………まさか、あいつ……」
リセは、つい先刻のクァンヴァントの台詞を思い出した。
彼は……彼はなんと言っていた？
『その連中―――ヘヴンズの内部関係者が関与している疑いが強い』
この男が内部関係者だとすれば、つじつまがあう。
リセがエージェントだと知っていることも、アビリティを駆使できることも。
そして、あの本屋での奇妙な行動は……。
（俺の行動を監視していた？ ……いや、それにしては、態度がおかしすぎる……それに、こいつ、いまさっき本屋で俺にあって驚いたって言ってた……どういうことだ？）
「しぶといな……突然の奇襲もまんまと免れるし……今の衝撃波もまだ生ぬるいと？」
「くっ……キサラ、どいてろ！ できれば遠くへ逃げたほうがいい」
「で、でも……」
「おっと……彼女を逃がそうなんて考えるな……」
男は、続いて両手を掲げる。
その掌に淡い光が灯っている。
「ちっ……二撃目……！」
リセが左へ跳躍した。このまま避けているだけでは、どの道やられてしまう。
対抗するには、こちらも攻撃を仕掛けなければならない。辺りにはアパート以外にも建物が存在するので、その範囲に気を配る必要もある。
最小限で―――しかし、相手をひるませるような技は……。
「くそっ、ンなもんねーじゃねーかっ！」
叫びながら、相手の掌の一際大きい閃光が、こちらに届かない内に唱える。
「『衝撃（インパクト）』、レベル・シルバー！」
リセが唱えると、光りの球体が、勢い良く男のほうへと放たれた。
「っ？ ……さすがに……扱えるらしいな」
男は吐き捨てて、軽々と身をよじる。その隙にリセが地を蹴った。男の間合いに詰め寄り、肉体戦に持ち込もうという算段だった。
が。
「こちらの攻撃を忘れてもらっては困る」
猛々しい、空を切る音がした。
男の拳から放たれた閃光……それがリセの光の球体を避けるようにカーブし、彼の横腹に直撃する。
「がはっ……っ！」
「リセェェッッ！」
「キサラ……馬鹿、早く逃げろって！」
「何よ馬鹿なのはそっちでしょ！ 血が出てる！」
「こんくらいなんともないっ！」
リセは泣き出しそうな表情のキサラに怒鳴った。民間人の彼女を巻込んで、危険な目に合わせるわけにはいかないのだ。
「なんともないだと……？ へらず口を」
男が口元を緩ませる。リセはその挑戦的な行為に、
「はっ……お前もヘヴンズ関係者なら知ってるだろ……？ 天使の血族は、回復能力が優れてんだ。傷なんてすぐ治る」
「しかし……攻撃を受け続ければどうだ？ 回復が間に合わなければ、天使だろうが一般人だろうが関係ない」
ばしゅ！
その風を切り裂く音は、男の台詞の後すぐにリセの耳に届いた。
気付くとすぐに、鈍い痛みがみぞおちを襲う。
「……っ！」
声無き叫び。
見れば男の手刀が、腹部に食い込んでいる。
だが逆にこれはチャンスだった。
「……っ……『衝撃（インパクト）』、レベル・プラチナ！」
「なっ！」
激しい蠢きと共に、リセの体が発光する。
「ちょっと、リセ、りせぇぇぇぇっっ？」
キサラの声が聞こえている。数秒間爆音が響き、アパートが少しだけ揺れた。
「ち……」
男がよろめき、リセから離れる。ダメージは与えられた。しかし、崩れ落ちるように前のめりに倒れたリセと比べれば……彼にはまだ余裕があるようだ。
「リセ！」
キサラが駆け寄る。
リセの外傷は少ない。しかし顔色が悪くぐったりとしている。瞳も閉じられていた。だが、かすかに胸が上下している。
……生きては、いる。
「……な、なんなの……あなた、なんなのよぉっ？」
キッと鋭い双眸で、キサラが男を睨み付けた。
男はそれを待っていたかのようにフードを脱いで……そこから、まるで病床にある老人のような、やつれた顔を闇夜に浮かび上がらせる。
彼は、うつろな目でキサラにささやいた。
「……こっちへ来い」
「……いやよ！ どーして私が、あなたなんかに……それよりも、リセをこんなにして！ 許さないわよ！」
「……来るんだ……さぁ……俺を天国へ連れていってくれ」
「いやだってば！ ……天国って何よっ？ わけわかんないこと言わないで……っ！」
「ずっと……ずっとあの本屋で機会をうかがっていた……しかしもう……時間が……ヘヴンズが動いている……」
「こないで……私は何もわかんないよっ！ ……リセにこれ以上何もしないでぇっ！」
ざっ、と近付く男に、キサラは倒れたままのリセをかばった。
その時、リセのまぶたが重く開く。
「……くそ……」
半身に、彼は力を込めた。なんとか起き上がれそうだ。キサラの被さった体を、押しのけるように立ち上がる。
―――使うしかないかもしれない。アレを……。
「リセっ？ 駄目だよ、動いちゃ」
「動かないでいられるか！！」
男が目の前まで迫る。
「ヘヴンズリンク……応じないなら、力ずくで……」
―――その直前だった。
「……いいかげんに、してぇぇぇぇぇっ！」
キサラの声が、響く。
とたん、今までで一番大きな風がアパートの周辺に集まり、耳を劈くようなうねりを帯びて旋回した。
「なにぃっ！」
「キサラっ……？」
まばゆい光―――
光が包んでいたのは、キサラだった。
リセは、真昼より明るい閃光のなか、うっすらと彼女の姿を捉える。
キサラは小豆色の髪の毛を逆立ちにして、仁王立ちになっていた。まわりにオーラのようなものも見えている。
「もう、なんだかよくわかんないけど……私あなたみたいなひと、すーーーーぅっごく大っっ嫌い！」
「……な……な……」
男が、途切れ途切れに声を漏らす。
リセは我が目を疑っている最中だった。
このチカラは知っている。おそらく自分が、もっともよく。
攻撃専門アビリティの最高峰―――。
それがどうして今、キサラを包んでいるのだろうか……？
しかしその思考も、次のキサラの言葉とともに停止した。
「人を傷付けといてなんなの……っ？ ちゃんと、はんせーしろぉぉぉっ！」
きゅぼぉっ！
ゴムとゴムをすり合わせたような、そんな音がする。
もちろん、そんな小規模のものではなく、激しく鼓膜を震えさせるような……そんな、巨大な振動。
次の瞬間――これまでで、最大級の爆音と爆風が巻き起こる。
なのに、まるで突然静けさが襲ってきたように、リセには感じられた。
そして聞こえた……かすかな叫び声。
「何故……ヘヴンズ……リンク……お前は俺のものになるはず……」
そこまでは、リセも覚えているのだが……その後はぶっつりと、意識が途絶えた。
『……男の身柄は無事……というわけではないが……確保させてもらったよ』
リセの耳に、上司クァンヴァントの声が届く。
『彼の正体はやはり、ヘヴンズの元幹部だった。エージェントだった頃からオミの『ヘヴンズリンク』としての能力を狙っていたらしい。その後、ヘヴンズを辞職……ま、君を襲った動機などは残念ながら……記憶を失ってしまっている彼からは、聞けそうにない……。うまくすればオミの所在を知っているかとも思ったのだが』
「……そーですか」
腕を吊られ、足を吊られ……。
包帯をぐるぐる巻きにした体で、リセはモニタの向こうの渋い顔に返事をする。カーテン越しからはさわやかな風が吹き込んできた。
都市区の、とあるヘヴンズ経営の病院。その個室は、やはり白一色の部屋である。
『君も大変な目にあったようだな……無事で何よりだ……いや、無事というわけでもないか。しばらくは体をゆっくり休めたまえ。本当にご苦労』
「……部長」
『なんだね？』
「ひとつ尋ねますが……オミのほうの捜索は、どうなるんでしょうか」
『まぁ、君が回復するまでは一時打ち切りだろう。他に抜擢できるエージェント……少なくともＦブロック支部にはいないからな。今回の件で、アレを使ってしまった君の身体がいつ完全復活できるか、心配ではあるが』
「あ、そのことなんですが……俺、アレのアビリティは使ってな……」
と、リセが言いかけたとき、病室の扉が開かれた。
「やっほー、リセ！ 元気？」
花柄プリントのブラウスに、レースのついたブリーツスカートの少女が現れる。
『……おっと、見舞いかな？ また連絡しよう。ああ、ちなみにエアコンは直してもらえたぞ。君のおかげだ、リセ』
ぶつ。
……クァンヴァントの通信が切れる。
リセはドアに目をやった。
にこにこと笑っている彼女にむかって、
「……キサラ……お前ノックくらいしろ！」
「まー！ せっかくお見舞いにきたのにぃ〜、そういう言い方ないでしょ」
「……なんか、怪我が酷くなりそうだ……」
頭を抱える。
「具合どうなの？ もう一週間も入院してるけど……」
「心配するほどじゃないよ……」
「ああそっか、回復能力が人間より優れてるんだっけ……なんか不思議ぃ。あんなにすごい、ぼろぼろだったのにねぇ」
「俺はお前のほうが不思議だよ……あんだけの衝撃波の中で……なんで傷ひとつ……」
リセはキサラを見て、そこでハッとした。
何かものすごい事に気が付いてしまった気がして、だんだんと胸の内側から押し寄せる不安にかられる。
あんな衝撃の中で？
特殊な訓練をうけて、エージェントをやっているリセがこんな大怪我を負ったのに……？
「そうだ、あの男のひとはどーなっちゃったわけ？ のびてたけど」
キサラはお見舞いのために持ってきたらしい生け花を、花瓶に移し替えようとしながらたずねてきた。
「ヘヴンズが捕獲したよ。裁判の後、処分が決まるだろうな……なんせあいつが元凶で、アパートが全焼しちまったようなもんだし……俺への傷害罪と、器物破損方違反で間違いなく有罪」
「……ふーん……あ、あとね、あの人妙なこと言ってたんだけど」
「何？」
「私のこと、ヘブンズリンクだって」
「……は？」
「何の事だろうね？」
「…………ちょっとまて……お前の名前は、確かキサラだろ？」
「今更なに言ってるのよ、あたりまえでしょー？」
「……だよな」
「そうよ。私の名前は麻績（おみ）キサラ。それ以外に名前なんてないもん」
キサラが胸を張って答える。
リセは言葉がすぐに出てこなかった。
だが、一度ごくん、と喉をならすと、かすれた声で確認する。
「……今、なんて……」
「だから、私は お み キ サ ラ ……だってば。……あれ、フルネーム言ってなかったっけ？」
「………………あのさ……お前……前にいってたな……本棚ひっくり返した事があるって」
「……え？ ああ……そうなの。実は私、ときどきそういう超現象？ 起こしちゃうんだよね……」
「ちょう……げん……って、あの……」
「なーんかちっちゃい頃から、わけわかんない事がまわりで起るのよ。でねー、しかもその後かならず貧血起こして倒れるの。リセが病院運ばれた時も、私一緒にとなりのベッドでねてたんだよ。一晩だけだったけどね。あのすっごい光はなっちゃったら、モー疲れて疲れて」
「……あ、あのー……別のことも、きいてもいいか？」
「ん？」
「お前の両親の話……とか……」
「ああ！ そーそーそれ！ リセに聞かせたかったの！ なんとね！ うちのお母さんは天使と人間の混血でねっ、お父さんは悪魔と人間の混血なのっ！ ど？ 珍しいでしょっっ？ あ、そうだ、忘れないうちに……はいこれ、おみまいのおまけにみかん♪ また送ってきたの。実家から」
「……そ、それって……」
「何、その顔……豆鉄砲食らった鳩みたい」
「……いや、まさか……だって、……けど……昨日のあの衝撃波……あれはもっともレベルの高い攻撃専門の………でもまさか……はは……俺でも、あのチカラは、使った後無事なんかじゃいられないんだ……」
「……リセ？」
「……まさか、な……まさか……まさか、なのか……っ？」
不安は大きくなっていく。
鮮明になる頭の中で、疑惑が確信に、近付いていく。
昨日の不可解な衝撃波。
天使と悪魔、それぞれ混血児の両親。
それから……麻績キサラ、彼女のフルネーム。
「どしたのー？ おーい、リセ？」
「……自覚……ないのか？ ……全く？ そんな馬鹿な……こんな近くにいたなんて……」
「……自覚？ なんの？」
顔を歪ませるキサラ。どうやらリセの今の表情が、とてつもなく妙だったらしい。
その変な顔についている唇が動いた。
キサラを指差して。
「……オミ？ ……ヘヴンズ……リンクっ？」
実に穏やかな、冬の終わりの午後だった。
fin.